O Prêmio Terzaghi reconhece o autor do melhor trabalho ou do melhor conjunto de trabalhos publicados no Brasil.

A profissional mais recente a ser agraciada pelo Prêmio Terzaghi foi Laura Maria Goretti da Motta, especialista em pavimentação e professora titular colaboradora voluntária da Universidade Federal do Rio de Janeiro.

A premiação celebra aqueles que dedicaram grande parte de suas carreiras a produzir pesquisas, livros e artigos de grande relevância para o meio técnico.

Karl von Terzaghi, engenheiro austríaco que viveu entre 1883 e 1963, é considerado o pai da mecânica de solos e da geotecnia. Sua obra intitulada Erdbaumechanik é considerada o ponto de partida da mecânica de solos como vertente científica na engenharia. Em parceria com o engenheiro canadense Ralph B. Peck, publicou o livro Soil Mechanics in Engineering Practice, de grande importância para os profissionais e estudantes da engenharia geotécnica.

Na Universidade de Harvard, onde lecionou de 1938 até 1953, Terzaghi teve como aluno o engenheiro Milton Vargas, um dos fundadores e primeiro presidente da ABMS, em 1950. Durante a pós-graduação, Vargas comentava as diferentes características do solo brasileiro, chamado de solo residual. Na década de 1950, Terzaghi veio ao Brasil e, acompanhado de Vargas, visitou uma obra na rua da Consolação, em São Paulo, onde viu pela primeira vez um tipo de solo até então inédito para o austríaco.